Ang pagkakaiba sa pagitan ng isang kayak at isang kanue ay ang posisyong nakaupo ng paddle at ang bilang ng mga blades sa paddle board.Ang kayak ay isang mababang-tubig na bangkang istilong canoe kung saan ang paddler ay nakaupo nang nakaharap sa harap habang ang mga paa ay pasulong, gamit ang mga paddle upang hilahin ang kabilang panig pasulong o paatras, at pagkatapos ay paikutin.Karamihan sa mga kayaks ay may nakapaloob na deck, bagaman ang mga sit-up at inflatable na kayaks ay nagiging popular din.
Ang mga kayak ay maaari ding uriin ayon sa kanilang disenyo at mga materyales sa paggawa.Ang bawat disenyo ay may sariling partikular na mga pakinabang, kabilang ang pagganap, kakayahang magamit, katatagan at istilo ng pagsagwan.Ang mga kayak ay maaaring gawa sa metal, fiberglass, kahoy, plastik, tela, at mga inflatable na tela gaya ng PVC o goma, na mas mahal ngayon, ngunit magaan ang balahibo ng carbon fiber.Ang bawat materyal ay mayroon ding sariling partikular na mga pakinabang, kabilang ang lakas, tibay, portability, flexibility, UV resistance at mga kinakailangan sa imbakan.Halimbawa, ang mga kayak na gawa sa kahoy ay maaaring gawin mula sa mga kit o gawa ng kamay.Ang mga tahi at pandikit, plywood kayaks ay maaaring maging mas magaan kaysa sa anumang iba pang materyal, maliban sa frame na dumidikit sa balat.Ang mga inflatable na kayaks na gawa sa magaan na tela ay deflate, madaling i-transport at iimbak, at itinuturing na mas matigas at mas matibay kaysa sa ilang hard-surfaced na bangka.